అది మీ గురించిన అత్యంత అప్రధాన విషయంగా మారనివ్వండి

మనలో చాలామందికి తెలిసిన వ్యక్తి ఉంటారు, వారికంటే ముందే వారి రెజ్యూమె గదిలోకి వస్తుంది. మొదటి ఐదు నిమిషాల్లో పాఠశాల పేరు, తర్వాతి ఐదింట్లో హోదా వస్తాయి, మూడో సంభాషణ వచ్చేసరికి వారికి ఏది నవ్వు తెప్పిస్తుందో, దేనికి భయపడతారో, ఖాళీ శనివారం ఏం చేస్తారో ఇంకా తెలియదని గ్రహిస్తాం.

నేనూ చిన్న చిన్న రీతుల్లో అలాంటి వ్యక్తినే అయ్యాను; నా దగ్గర ఉన్న అత్యంత సురక్షితమైన వస్తువు అదే కాబట్టి అర్హతతోనే మొదలుపెట్టాను. అందుకే 2026 మే 28న, హార్వర్డ్ 375వ స్నాతకోత్సవంలో Conan O'Brien పట్టభద్రుల ముందు నిలబడి, హార్వర్డ్ వారి గురించిన "అత్యంత అప్రధాన విషయం"గా మారనివ్వమని కోరినప్పుడు, ఆ మాట చాలా స్నాతకోత్సవ మాటల కన్నా ఎక్కువకాలం నా మనసులో నిలిచింది.

ఆ మాట, అది ఎదిరించే విషయం

జీవితంలో అతి కష్టపడి సాధించిన విజయాల్లో ఒకదాన్ని ఇప్పుడే పూర్తిచేసినవారికి ఇది వింత వాక్యం. ఆ రోజంతా వ్యతిరేకాన్ని చెబుతుంది: గౌనులు, ఊరేగింపు, పట్టా, ప్రాంగణంలో కుటుంబాలు. నాలుగేళ్లు సంస్థ వారు తనకు చెందినవారని చెప్పింది, ఇప్పుడు ఆ సంస్థ వక్తే దాన్ని మసకబారనివ్వమంటున్నారు.

ఆ మాట ఎదిరించేది అర్హతను గుర్తింపుగా మార్చుకోవడాన్ని. పట్టా మొదట మీరు చేసినదానికి సాక్ష్యం. కాలక్రమంలో అది "మీరెవరు?" అనే ప్రశ్నకు జవాబుగా గట్టిపడి, దాచుకునే చోటు అవుతుంది. అర్హత మీ విలువ భావనను మోస్తుంటే, ప్రతి భవిష్యత్ ఎదురుదెబ్బ మొత్తం కట్టడానికే ముప్పు; ఆ అర్హత లేని ప్రతి వ్యక్తీ నిశ్శబ్ద పోలికగా మారుతారు.

నేను ఆలోచనను వివరిస్తున్నాను, ఆయన మిగిలిన మాటలను ఉటంకించడం లేదు; అవి ప్రసంగానికే వదిలేస్తాను. ఆలోచించడానికి ఆ ఒక్క మాట చాలు.

తనను తాను చిన్నచేసుకోవడం ఒక వాక్చాతుర్య సాధనంగా

ఎవరు చెప్పారన్నది ముఖ్యం. గదిలో ఎత్తైన, ఎర్రని, స్పష్టంగా కంగారుపడే వ్యక్తిగా కెరీర్ నిర్మించుకున్న హాస్యనటుడు "మీ వంశపారంపర్య ప్రతిష్ఠ మీరనుకునేంత ముఖ్యం కాదు" అని చెప్పినా, వెనకనుంచి నిచ్చెన లాగేసుకునే వ్యక్తిలా వినిపించడు. వినయంగా కనిపించేవారి వినయాన్ని పట్టించుకోవడం సులువు. తనను చూసి తానే నవ్వుకునే వ్యక్తి వినయం మనసుకు తాకుతుంది, ఎందుకంటే అతనికి ఖర్చవుతుంది, అయినా చేస్తాడు.

ఇలాంటి ప్రసంగంలో స్వీయ-హాస్యం ఉపయోగకరమైన పని చేస్తుంది. వేడి తగ్గిస్తుంది. కష్టపడి సాధించినది మీరు కాదనే కఠిన ఆలోచనను శ్రోతలు మందలింపులా కాకుండా వినగలిగేలా చేస్తుంది. తనపై తానే వేసుకునే జోక్ "నేనూ ఇందులోనే ఉన్నాను, మీతో" అని చెప్పే మార్గం.

ప్రతిష్ఠను తగ్గించి చూపే స్నాతకోత్సవ ప్రసంగాలు

వక్తలు సభ ప్రతిష్ఠను మెత్తబరచడం ఈ ప్రక్రియలో చాలాకాలంగా ఉన్న అలవాటు. కొందరు వైఫల్యం గురించి హెచ్చరికలతో, కొందరు తప్పు మలుపుల కథలతో, కొందరు పట్టా ఆరంభం మాత్రమే అనే సాదా గుర్తుతో చేస్తారు. ఇప్పుడు మునుపటికన్నా ఎక్కువమంది చేస్తున్నారా అన్నది నేను ఏ గణాంకాలతోనూ చెప్పలేను; కొన్ని గుర్తుండిపోయే క్లిప్‌ల ఆధారంగా చెప్పగలమనేవారిని అనుమానిస్తాను.

ఈ ఎత్తుగడ ఎందుకు పనిచేస్తుందో చెప్పగలను. స్నాతకోత్సవం రోజు ప్రతిష్ఠ గట్టిగా వినిపిస్తుంది, తర్వాత నిశ్శబ్దమవుతుంది. భవనం, వేడుక కలిసి ఇదే వారి కథ కేంద్రమని శ్రోతలకు చెప్పాయి. కేంద్రాన్ని మెల్లగా వేరే చోటికి జరిపే వక్త, వేడుక ఇవ్వలేనిది ఇస్తున్నారు: తమను తీర్చిదిద్దిన స్థలం కన్నా ఎక్కువగా ఉండడానికి అనుమతి.

పది, ఇరవై ఏళ్ల తర్వాత "అప్రధాన పూర్వ నేపథ్యం" అంటే

ఆచరణలో అది ఇలా కనిపిస్తుంది.

పరిచయాలు మారతాయి. మొదట ఎక్కడ చదివారో చెబుతారు. తర్వాత దేనిపై పని చేస్తున్నారో చెబుతారు, పాఠశాల గురించి ఎవరూ అడగరు.
సహోద్యోగులకు తెలియకుండా పోతుంది. కొన్నేళ్లలో మీతో పనిచేసేవారు మీరు ఉపయోగపడేవారా, ఆసక్తి ఉన్నవారా, కలిసి పనిచేయడానికి దయగలవారా అనే దాన్నే పట్టించుకుంటారు.
వైఫల్యాలు మినహాయింపులు కాకుండా పోతాయి. ప్రతి సుదీర్ఘ జీవితం పనిచేయని ప్రాజెక్టులను పోగుచేసుకుంటుంది, వాటికి మీ పట్టా ఏం చెబుతుందో పట్టదు.
ఇతరుల అర్హతలు భయపెట్టవు. ఇది నిశ్శబ్ద లాభం: ఎదుటివారితో వారు ఎలాంటివారో అలాగే మాట్లాడగలరు.

సాఫ్ట్‌వేర్ ఇంజినీరింగ్‌లో ఇది రెండు దిశల్లో జరగడం చూశాను. గొప్ప నేపథ్యం ఉన్నా "నాకు తెలియదు" అనగలిగేవారు రాణిస్తారు. అదే నేపథ్యం ఉండి అది చెప్పలేనివారు ఆగిపోతారు, ఎందుకంటే అర్హత పునాదిగా కాక కాపాడుకోవాల్సిన వస్తువుగా మారింది.

సాధారణ స్నాతకోత్సవ సలహాకు ఇది ఎలా భిన్నం

ఈ ప్రసంగాన్ని 2026లోని ఇతర ప్రసంగాలతో బాధ్యతగా పోల్చలేను; పోల్చడానికి సరిపడా జాగ్రత్తగా చదవలేదు, పోలిక కల్పనే అవుతుంది. చెప్పగలిగేది రకాల మధ్య తేడా.

సాధారణ స్నాతకోత్సవ సందేశం ముందుకు చూపుతుంది: ఇష్టాన్ని అనుసరించండి, ధైర్యంగా ఉండండి, ప్రపంచాన్ని మార్చండి. ఇది పక్కకు చూపుతుంది: సంస్థ గదిలో లేనప్పుడు మీరు ఎవరు అనే వైపు. ముందుకు సలహా ఏం చేయాలో చెబుతుంది. పక్క సలహా దేనిపై ఆధారపడటం మానాలో చెబుతుంది. అది వినడానికి కష్టం, మరచిపోవడానికి సులువు, బహుశా అందుకే గట్టిగా చెప్పడం విలువైనది.

నా హార్ట్‌ఫుల్‌నెస్ ధ్యాన అభ్యాసంలో దీనికి దగ్గరి వ్యాయామం ఇది: మీ సాధారణ ముద్రలేవీ లేకుండా కూర్చోవడం, ఉద్యోగ హోదా లేదు, పేరు లేదు, చరిత్ర లేదు. మిగిలేది శూన్యం కాదు. రెజ్యూమె కన్నా కేవలం నిశ్శబ్దమైనది.

ఒక ఆత్మపరిశీలన సూచన

పెన్నుతో పది నిమిషాలు తీసుకోండి. ఇలా మొదలయ్యే ఒక పేరా రాయండి: "ఇరవై ఏళ్ల తర్వాత, ఈ అర్హత కన్నా నాకు ఎక్కువ ముఖ్యమైనది..." జ్ఞానవంతంగా రాయాలని లక్ష్యం పెట్టుకోకండి; నిజంగా రాయండి. ఒక వ్యక్తి, ఒక అలవాటు, మీరు ఎలా గుర్తుండాలనుకుంటున్నారో, మీరు ఏం నిర్మించాలనుకుంటున్నారో పేరు చెప్పండి. ఆ పేరాలో ఎంత భాగం పట్టాపై ముద్రించగలిగిన దానిపై ఆధారపడిందో గమనించండి.

దీనికి ఎక్కడో పట్టభద్రులై ఉండాల్సిన అవసరం లేదు. ఉద్యోగ హోదా, యజమాని, ఆస్తి విలువ, అనుచరుల సంఖ్య, కుటుంబంలో లేదా కంపెనీలో పాత్ర: మీరు దేనితో మొదలుపెడతారో దానికి అదే ప్రశ్న వేయడం విలువైనది.

తరచుగా అడిగే ప్రశ్నలు

మీ పట్టాను అప్రధానంగా చూడమని సలహానా?

కాదు. అవకాశాలు, నైపుణ్యాలు, సంబంధాల విషయంలో పట్టా చాలా ముఖ్యం కావచ్చు. ఉద్దేశం ఇరుకైనది: అది మీ కథలో ఒక అధ్యాయంగా ఉండనివ్వండి, కథ శీర్షికగా కాదు.

ఇది ప్రతిష్ఠాత్మక విశ్వవిద్యాలయాలకే వర్తిస్తుందా?

అర్హత, ఉద్యోగం, హోదా మీ గుర్తింపుగా అనిపించడం మొదలైన చోటల్లా వర్తిస్తుంది. ప్రతిష్ఠ ఎక్కువున్న చోట ఒత్తిడి తీవ్రం కావచ్చు, కానీ ఈ ధోరణి సాధారణమే.

ఒక అర్హతతో నేను ఎక్కువగా ముడిపడ్డానని ఎలా తెలుస్తుంది?

మిమ్మల్ని మీరు ఎలా పరిచయం చేసుకుంటారో, మీ రంగాన్ని లేదా నేపథ్యాన్ని ఎవరైనా ప్రశ్నిస్తే ఎలా స్పందిస్తారో గమనించండి. అర్హతపై విమర్శ మీపై విమర్శలా అనిపిస్తే, అది అర్హత కన్నా ఎక్కువగా పెరిగిందని అర్థం.

పూర్వ నేపథ్యాన్ని వదిలేయడం నా కెరీర్‌కు హాని చేస్తుందా?

ప్రజలు భయపడే విధంగా కాదు. ముఖ్యమైన చోట మీ అర్హతలను వాడుకోవచ్చు. మారేది ఏమిటంటే, మీ ఆత్మవిశ్వాసం అవి గమనించబడటంపై ఆధారపడదు.