జీవితకాలం కాదు, ఆరోగ్యకాలం: ఇప్పుడు బాగా వృద్ధాప్యం గడపడం అంటే ఏమిటి

ఎనభైల్లో ఉన్న ఎవరైనా ఒక తక్కువ ఎత్తు సోఫా మీద నుంచి లేవడం గమనించండి. దానికి ఒక చిన్న ఆచారం ఉంటుంది: ముందుకు జరగడం, మోకాలి మీద చేయి, ఒక శ్వాస, ఆ తర్వాత ఒక్క తోపు. కొన్నిసార్లు అది సాఫీగా జరుగుతుంది. కొన్నిసార్లు మధ్యలో ఒక విరామం వస్తుంది, ఆ క్షణం గది మొత్తం నిశ్శబ్దంగా ఎదురుచూస్తుంది.

ఆ క్షణంలో ఎవరూ ఆయుర్దాయం గురించి ఆలోచించరు. గదిలో ఉన్న ప్రశ్న చిన్నది, మరింత నిజాయితీగలది. ఈ వ్యక్తి ఇంకా తనంతట తానే లేవగలరా? మనవడితోనో మనవరాలితోనో ఆడుకోవడానికి నేల మీద కూర్చుని, మళ్ళీ లేవగలరా? ఇంట్లో చిన్న బిడ్డ ఉండటంతో, రోజువారీ ప్రేమ ఎంతగా నేల స్థాయిలో జరుగుతుందో, బాగా వృద్ధాప్యం గడపడం అంటే ఎంతవరకు ఆ స్థాయిని ఇంకా అందుకోగలగడమేనో నేను గమనించడం మొదలుపెట్టాను.

ఎంత కాలం జీవిస్తాం అనే దాని నుంచి ఎంత బాగా జీవిస్తాం అనే దాని వైపు జరిగిన ఆ మార్పుకు ఇప్పుడు ఒక పేరుంది. సాధారణంగా దానికి దక్కే ఆలోచన కంటే ఎక్కువ శ్రద్ధ దానికి అవసరం.

ఒకప్పుడు ఒకటే అనిపించిన రెండు సంఖ్యలు

జీవితకాలం (lifespan) అంటే మీరు ఎన్ని సంవత్సరాలు జీవిస్తారు. ఆరోగ్యకాలం (healthspan) అంటే ఆ సంవత్సరాల్లో ఎన్నింటిని స్వతంత్రంగా, కదలగలిగే శక్తితో, స్పష్టమైన మనసుతో, మంచి ఆరోగ్యంతో గడుపుతారు. చరిత్రలో చాలా కాలం ఈ తేడా పెద్దగా పట్టింపుకు రాలేదు, ఎందుకంటే మనుషులను బలహీనపరిచే వ్యాధులే వారి జీవితాన్ని కూడా చాలా త్వరగా ముగించేవి.

ఇప్పుడు అది నిజం కాదు. 2024 డిసెంబర్‌లో ఆర్మిన్ గార్మనీ నేతృత్వంలోని మేయో క్లినిక్ బృందం, ప్రపంచ ఆరోగ్య సంస్థలోని 183 సభ్య దేశాలపై ఒక విశ్లేషణను జామా నెట్‌వర్క్ ఓపెన్లో ప్రచురించింది. జీవితకాలానికీ ఆరోగ్యకాలానికీ మధ్య అంతరం రెండు దశాబ్దాల్లో పెరిగి, సగటున 9.6 సంవత్సరాలకు చేరింది. అధ్యయనం చేసిన దేశాలన్నింటిలో అమెరికాలోనే అంతరం అత్యధికం, 12.4 సంవత్సరాలు; దానికి ప్రధాన కారణం అంటువ్యాధులు కాని దీర్ఘకాలిక వ్యాధులు. మహిళల్లో ఈ అంతరం, సగటున, పురుషుల కంటే 2.4 సంవత్సరాలు ఎక్కువ.

సూటిగా చెప్పాలంటే: సంవత్సరాలను జోడించడంలో మనం చాలా నైపుణ్యం సాధించాం; ఆ సంవత్సరాలు మనుషులు కోరుకునేవిగా ఉండేలా చూడటంలో మాత్రం అంత కాదు. ఈ మార్పు అడుగున ఉన్న భావన అదే. లక్ష్యం కేవలం ఎక్కువ సంవత్సరాలు కాదు; మనకు దక్కే సంవత్సరాలు విలువైనవిగా ఉండటం.

ఇది వైద్యపరమైన మార్పు మాత్రమే కాదు, తాత్వికమైనది కూడా

జీవితకాలం ఒక పరిమాణం. దాన్ని కొలవడం సులువు, ఇంకా ఎక్కువ కావాలనుకోవడం కూడా సులువు. ఆరోగ్యకాలం మాత్రం పక్క తలుపు గుండా ఒక కఠినమైన ప్రశ్నను లోపలికి తెస్తుంది: దేని కోసం ఆరోగ్యంగా ఉండాలి?

మంచి జీవితం అంటే ఏమిటో కొంతైనా అవగాహన లేకుండా, మంచి సంవత్సరాన్ని నిర్వచించలేరు. ఒకరికి అది ప్రయాణాలు, కొండ నడకలు. మరొకరికి చదువు, ప్రార్థన, మనవలు. ఇంకొకరికి ఇంకా ఉద్యోగానికి వెళ్ళడమే, ఎందుకంటే ఆ పనే వారి జీవితానికి అర్థం. ఆరోగ్యకాలం వైద్య లక్ష్యం కంటే, వైద్య భాష వేసుకున్న విలువల ప్రశ్న అని తేలుతుంది.

స్టాన్‌ఫర్డ్ సెంటర్ ఆన్ లాంగెవిటీ తన న్యూ మ్యాప్ ఆఫ్ లైఫ్ ప్రాజెక్ట్ ద్వారా ఏళ్ళుగా ఈ ఆలోచనను ముందుకు తెస్తోంది. చాలామంది 100 ఏళ్ళ వరకు జీవించే సమాజం, పాత నమూనా చివర అదనపు సంవత్సరాలను అతికించడం కాకుండా, విద్య, ఉద్యోగం, కుటుంబం, విరమణలను జీవితమంతటా ఎలా పంచుకోవాలో మళ్ళీ రూపొందించుకోవాలని అది వాదిస్తుంది. ఆ కేంద్ర వ్యవస్థాపక డైరెక్టర్ లారా కార్‌స్టెన్‌సెన్ ఒక పరిశోధనకు కూడా ప్రసిద్ధి: తమ ముందున్న కాలం తగ్గుతోందని అనిపించినప్పుడు, మనుషులు భావోద్వేగపరంగా అర్థవంతమైన లక్ష్యాలకు, సంబంధాలకు ప్రాధాన్యం ఇస్తారని ఆమె పరిశోధన చూపింది. యువకులు ఊహించే దానికంటే, వృద్ధులు సగటున తరచుగా ఎక్కువ స్థిరమైన భావోద్వేగ శ్రేయస్సును చెబుతారు.

ఆరోగ్యకాలం గురించి మనం ఆలోచించే తీరుకు ఈ ఫలితం ముఖ్యం. జీవితపు చివరి దశాబ్దాలు సహజంగానే మనసును అర్థవంతమైన వాటి వైపు లాగుతుంటే, బాగా వృద్ధాప్యం గడపడం అంటే యాభై ఏళ్ళ శరీరాన్ని కాపాడుకోవడం మాత్రమే కాదు. మీకు అన్నిటికంటే ముఖ్యమైనవిగా మారినవాటిని జీవించడానికి సరిపడా సామర్థ్యాన్ని నిలుపుకోవడం.

నేను సాధన చేసే హార్ట్‌ఫుల్‌నెస్ ధ్యాన సంప్రదాయంలో దీన్ని చూసే ఒక పాత దృష్టి ఉంది. శరీరాన్ని జాగ్రత్తగా చూసుకుంటాం, ఎందుకంటే అది మనల్నీ మన సాధననూ మోస్తుంది; అదే గమ్యం కాబట్టి కాదు. ఏ బయోమార్కర్ కంటే ఈ దృష్టికోణమే నాకు ఎక్కువ సహాయపడింది.

ఆరోగ్యకాలం మరో రకమైన ఆందోళనగా మారినప్పుడు

ఇక్కడే అసౌకర్యమైన భాగం. ప్రజాదరణ పొందిన ప్రతి ఆలోచనా ఒక మార్కెట్‌గా కూడా మారుతుంది, ఆరోగ్యకాలం దీనికి మినహాయింపు కాదు. సప్లిమెంట్లు దాన్ని పెంచుతామని హామీ ఇస్తాయి. జీవసంబంధ వయసు పరీక్షలు దానికి మార్కులు వేస్తామంటాయి. దీర్ఘాయుష్షు క్లినిక్‌లు దాన్ని మెరుగుపరచడానికి పరీక్షల జాబితాలు నడుపుతాయి. వీటిలో కొన్ని ఉపయోగకరమే. చాలా మాత్రం పాత యాంటీ-ఏజింగ్ పరిశ్రమనే మెరుగైన పదజాలంతో మళ్ళీ అమ్ముతాయి.

ప్రమాదం డబ్బు వృథా కావడం మాత్రమే కాదు. ఆరోగ్యకాల సంస్కృతి నిశ్శబ్దంగా వృద్ధాప్యాన్ని ఒక పనితీరు సమీక్షగా మార్చేస్తుంది. ఒకప్పుడు ఎయిర్‌బ్రష్ చేసిన 25 ఏళ్ళ ముఖం ప్రమాణంగా ఉన్నట్టే, ఇప్పుడు ఫిట్‌గా మెరిసిపోయే 80 ఏళ్ళ వ్యక్తి కొత్త ప్రమాణం అవుతారు. తమ ఎంపిక లేకుండానే దీర్ఘకాలిక వ్యాధులు లేదా వైకల్యం ఉన్నవారు, తాము ఎప్పుడూ రాస్తామని ఒప్పుకోని పరీక్షలో ఫెయిల్ అయినట్టు భావించడం మొదలుపెడతారు. జీవితపు చివరి భాగాన్ని సుసంపన్నం చేయాల్సిన ఒక సాధన, వర్తమానాన్ని మరింత ఆందోళనతో నింపుతుంది.

ఈ ఆలోచన పెడదారి పట్టిందని చెప్పే కొన్ని సంకేతాలు:

• మీ ఆరోగ్య దినచర్య మీకు సామర్థ్యం కంటే ఎక్కువ అపరాధ భావనను ఇస్తోంది.
• మీరు ట్రాక్ చేసే విషయాలు పెరుగుతూనే ఉన్నాయి, కానీ వాటిలో ఏది దేని కోసమో చెప్పలేరు.
• తర్వాత ఎక్కువ కాలం జీవించాలనే పేరుతో, ఇప్పుడు ఆనందించగలిగేవాటిని వదిలేస్తున్నారు: స్నేహితులతో ఆలస్యంగా చేసే భోజనం, ఒక ప్రయాణం.
• తక్కువ "విజయవంతంగా" వృద్ధాప్యం గడుపుతున్నవారి కంటే మీరు గొప్పవారని లోలోపల అనిపిస్తోంది, లేదా మీరే వారిలో ఒకరైతే లోలోపల సిగ్గుపడుతున్నారు.

దీనికి విరుగుడు ఆరోగ్యం గురించి పట్టించుకోవడం మానేయడం కాదు. ఆరోగ్యాన్ని భయం కాకుండా మరొక దానికి లంగరు వేయడం.

డెబ్బైలు, ఎనభైల్లో ప్రయోజనం, శక్తి, ఆట

2026 వసంతకాలంలో స్టాన్‌ఫర్డ్‌లో జరిగిన ఆరోగ్యకరమైన వృద్ధాప్య సదస్సు, తన మొత్తం కార్యక్రమాన్ని మూడు పదాల చుట్టూ నిర్మించింది: ప్రయోజనం, శక్తి, ఆట (purpose, power, play). ఈ చట్రం ఉపయోగకరమైనది, ఎందుకంటే అది గడియారాన్ని పూర్తిగా పక్కన పెడుతుంది. ఈ మూడింటిలో ఏదీ మీ వయసు గురించి కాదు. మూడూ ఆరోగ్యంగా ఉండటానికి తగిన జీవితాన్ని వర్ణిస్తాయి.

ప్రయోజనం

మూడింటిలో ప్రయోజనం తక్కువ ఆకర్షణీయమైనది, బహుశా అత్యంత రక్షణనిచ్చేది. రష్ మెమరీ అండ్ ఏజింగ్ ప్రాజెక్ట్ నుంచి 2010లో వచ్చిన ఒక అధ్యయనంలో, ప్యాట్రిషియా బాయిల్, సహచరులు డిమెన్షియా లేని 951 మంది వృద్ధులను ఏడేళ్ళ వరకు గమనించారు. వయసు, లింగం, విద్యకు సర్దుబాటు చేసిన తర్వాత, జీవితంలో ఎక్కువ ప్రయోజన భావం ఉన్నవారికి ఆ కాలంలో అల్జీమర్స్ వ్యాధి వచ్చే ప్రమాదం దాదాపు సగం. ఇది పరిశీలనాత్మక ఫలితం, కాబట్టి ప్రయోజనమే కారణమని నిరూపించలేదు; కానీ సంబంధిత పరిశోధనల్లో కూడా ఇది నిలబడింది.

80 ఏళ్ళ వయసులో ప్రయోజనం అరుదుగా ఒక లక్ష్య ప్రకటనలా కనిపిస్తుంది. అది మనవలకు ఇంటి వంటకం నేర్పించడంలా, గురువారాల్లో గ్రంథాలయంలో పిల్లలకు కథలు చదివి వినిపించడంలా, సామూహిక తోటలోని మడిని పచ్చగా ఉంచడంలా, ఫోన్ అర్థం కానప్పుడు పొరుగువాళ్ళు పిలిచే వ్యక్తిగా ఉండటంలా కనిపిస్తుంది. చిన్నది, నిర్దిష్టమైనది, అవసరమైనది.

శక్తి

ఇక్కడ "శక్తి" అంటే ఒక నిర్దిష్టమైన అర్థం: కేవలం బలం కాదు, త్వరగా ఉత్పత్తి అయ్యే బలం. వయసుతో పాటు కండరాల శక్తి (power), కండరాల బలం కంటే ముందుగా, వేగంగా తగ్గుతుంది. కీరన్ రీడ్, రోజర్ ఫీల్డింగ్ వంటి పరిశోధకులు, వృద్ధుల శారీరక పనితీరును అంచనా వేయడంలో అదే మెరుగైన సూచిక అని వాదించారు. కుర్చీ మీద నుంచి లేవడం, ఒక మెట్టు ఎక్కడం, కాలిబాట అంచుకు తగిలి తూలినప్పుడు నిలదొక్కుకోవడం: ఇవన్నీ శక్తి పనులు. ఎంత బరువు ఎత్తగలరన్న దాని కంటే, ఎంత వేగంగా స్పందించగలరన్నదే ఇక్కడ ముఖ్యం.

ప్రోత్సాహకరమైన విషయం ఏమిటంటే, కండరాలు ఆశ్చర్యకరంగా ఆలస్యం వరకు శిక్షణకు స్పందిస్తాయి. 1990లో జామాలో వచ్చిన ఒక ప్రసిద్ధ అధ్యయనంలో, మరియా ఫియాటరోనే, సహచరులు 86 నుంచి 96 ఏళ్ళ వయసున్న నర్సింగ్ హోమ్ నివాసితులతో ఎనిమిది వారాల పాటు అధిక తీవ్రత బల శిక్షణ చేయించారు; వారి బలం గణనీయంగా పెరిగింది. శక్తి కోసం సాధారణంగా పాటించే పద్ధతి: పైకి వెళ్ళేటప్పుడు ఉద్దేశంతో వేగంగా కదలడం (కుర్చీ మీద నుంచి చురుగ్గా లేవడం, దృఢంగా మెట్టు ఎక్కడం), కిందకు వచ్చేటప్పుడు నెమ్మదిగా. గుండె, కీళ్ళు లేదా సమతుల్యత సమస్యలు ఉన్నవారు ముందుగా వైద్యుడితో లేదా ఫిజియోథెరపిస్ట్‌తో మాట్లాడి ప్రణాళిక వేసుకోవాలి.

ఆట

పెద్దవాళ్ళు ఎక్కువగా సంకోచించేది ఆట విషయంలోనే; బహుశా అందుకే అది ముఖ్యం. ఆట అంటే దాని కోసమే చేసే పని: వంటింట్లో సరిగా రాకపోయినా నాట్యం చేయడం, వారానికి ఒకసారి పేకాట లేదా చదరంగం, 75 ఏళ్ళ వయసులో మొదలుపెట్టిన సంగీత పాఠాలు, నాలుగేళ్ళ పిల్లవాడితో కలిసి ఏదో కట్టడానికి తివాచీ మీద కూర్చోవడం. అది మనుషులను దగ్గర చేస్తుంది, మనసును తేలిక చేస్తుంది, సాధారణంగా శరీరానికీ మెదడుకూ మేలు చేసేంత కదలికను, ఆలోచనను కూడా అందిస్తుంది.

కానీ దాని అసలు విలువ, అది మెరుగుపరచబడటానికి నిరాకరించడంలోనే ఉంది. మీ ఆరోగ్యకాల ప్రణాళికలో కేవలం సరదాగా ఉంటుంది కాబట్టి చేసే దేనికీ చోటు లేకపోతే, అదనపు సంవత్సరాలు అసలు దేని కోసమో అది నిశ్శబ్దంగా మర్చిపోయిందన్నమాట.

ఒక చిన్న విలువల అభ్యాసం: మీ సొంత ఆరోగ్యకాలాన్ని నిర్వచించుకోండి

మరో అలవాటు, సప్లిమెంట్ లేదా పరీక్ష ఎంచుకునే ముందు, మీరు అసలు దేన్ని కాపాడుతున్నారో నిర్వచించుకోండి. దీనికి సుమారు ఇరవై నిమిషాలు పడుతుంది.

1. మీకు 80 ఏళ్ళు ఉన్నప్పుడు ఒక సాధారణ మంగళవారాన్ని ఊహించుకోండి. ఏదో ప్రత్యేక పుట్టినరోజు కాదు, బాగా అనిపించే ఒక మామూలు రోజు. ఆ రోజు మీరు చేస్తున్న ఐదు పనులు రాయండి.

2. ప్రతి పనీ ఏ సామర్థ్యంపై ఆధారపడుతుందో పేరు పెట్టండి. కదలిక, కాళ్ళ శక్తి, సమతుల్యత, పట్టు, జ్ఞాపకశక్తి, చూపు లేదా వినికిడి, సన్నిహిత సంబంధాలు, డబ్బు, ఉపయోగపడుతున్నామనే భావన.

3. కోల్పోతే అత్యంత బాధపడే మూడింటిని గుర్తించండి. మీ మాటల్లో మీ ఆరోగ్యకాలం ఇదే.

4. ఆ మూడింటిలో ప్రతిదానికీ, ఇప్పుడు దాన్ని కాపాడే ఒక అలవాటు, దాన్ని అరగదీస్తున్న ఒక అలవాటు రాయండి.

నింపిన ఒక ఉదాహరణ ఇలా ఉండవచ్చు:

80 ఏళ్ళప్పుడు ఒక సాధారణ పని	దానికి కావాల్సిన సామర్థ్యం	ఇప్పుడు దాన్ని కాపాడే అలవాటు	దాన్ని అరగదీస్తున్న అలవాటు
మనవలతో నేల మీద కూర్చుని, మళ్ళీ లేవడం	కాళ్ళ శక్తి, తుంటి కదలిక	వారానికి రెండుసార్లు చురుకైన సిట్-టు-స్టాండ్‌లు	రోజుకు ఎనిమిది గంటలు లేదా అంతకంటే ఎక్కువ కూర్చోవడం
స్నేహితులను కలవడానికి కాఫీకి నడిచి వెళ్ళడం	సమతుల్యత, ఓర్పు, స్నేహాలు	అదే స్నేహితుడితో వారానికి ఒక నడక	స్నేహాలను కేవలం మెసేజ్‌లకే పరిమితం చేయడం
చదవడం, సుదీర్ఘ సంభాషణను అనుసరించడం	చూపు, వినికిడి, శ్రద్ధ	క్రమం తప్పకుండా కంటి, చెవి పరీక్షలు	అందరూ గమనించిన వినికిడి లోపాన్ని పట్టించుకోకపోవడం

5. ప్రతి కొత్త ఆరోగ్య నిర్ణయానికీ ఒక ప్రశ్న దగ్గర ఉంచుకోండి: ఇది జీవించడానికా, కొలవడానికా? నిజమైన ప్రశ్నకు జవాబిచ్చే రక్త పరీక్ష జీవించడానికి. నాలుగో ట్రాకింగ్ యాప్ బహుశా కాదు.

ఈ అభ్యాసం నుంచి వచ్చేది సాధారణంగా మనుషులు ఊహించిన దానికంటే చిన్నదిగా, సౌమ్యంగా ఉంటుంది. మనలో చాలామంది 80 ఏళ్ళప్పుడు అతిమానవులుగా ఉండాలనుకోరు. నేల మీద నుంచి లేవగలగాలి, మనవాళ్ళను దగ్గరగా ఉంచుకోవాలి, ఇంకా ఎవరికో కొంత ఉపయోగపడాలి. శరీరం నిజంగా సేవ చేయగలిగే లక్ష్యం అది.

తరచుగా అడిగే ప్రశ్నలు

ఆరోగ్యకాలానికీ జీవితకాలానికీ తేడా ఏమిటి? జీవితకాలం అంటే మీరు జీవించే మొత్తం సంవత్సరాలు. ఆరోగ్యకాలం అంటే వాటిలో, సాధారణంగా స్వతంత్రతను పరిమితం చేసే తీవ్రమైన దీర్ఘకాలిక వ్యాధి లేదా వైకల్యం లేకుండా, మంచి ఆరోగ్యంతో గడిపే భాగం. ఈ రెండింటి మధ్య తేడా, అనారోగ్యంతో గడిపే సంవత్సరాల సంఖ్య.

నా ఆరోగ్యకాలాన్ని కొలవగలనా? ఒకే సంఖ్యతో కాదు. పరిశోధకులు పెద్ద వ్యాధులు లేదా వైకల్యం లేకుండా గడిపిన సంవత్సరాలను ఉపయోగించి జనాభా స్థాయిలో ఆరోగ్యకాలాన్ని అంచనా వేస్తారు, కానీ ధృవీకరించిన వ్యక్తిగత స్కోరు ఏదీ లేదు. జీవసంబంధ వయసు పరీక్షలు దానికి సంబంధించిన దేన్నో కొలుస్తాయి, కానీ మీకు ఇంకా ఎన్ని ఆరోగ్యకరమైన సంవత్సరాలు ఉన్నాయో చెప్పవు. కుర్చీ మీద నుంచి ఎంత సులువుగా లేస్తారు, ఎంత దూరం నడవగలరు, ఎంత అనుబంధంగా ఉన్నట్టు భావిస్తారు వంటి ఆచరణాత్మక కొలమానాలే రోజువారీ జీవితంలో తరచుగా ఎక్కువ ఉపయోగపడతాయి.

నాకు ఇప్పటికే డెబ్బై దాటింది. ఆలస్యమైపోయిందా? లేదు. చాలా వృద్ధులపై జరిగిన అధ్యయనాలు చూపినట్టు, కండరాల బలం, శక్తి తొంభైల్లో కూడా శిక్షణకు స్పందిస్తాయి; ప్రయోజనం, సామాజిక అనుబంధం ఏ వయసులోనైనా నిర్మించుకోవచ్చు. మీకు అత్యంత ముఖ్యమైన సామర్థ్యంతో మొదలుపెట్టండి, శ్రమతో కూడిన ఏదైనా ప్రారంభించే ముందు వైద్య సలహా తీసుకోండి.

నాకు దీర్ఘకాలిక వ్యాధి ఉంది. ఆరోగ్యకాలంలో నేను విఫలమయ్యానా? లేదు. ఆరోగ్యకాల గణాంకాలు జనాభాను వర్ణిస్తాయి, వ్యక్తిగత మార్కులను కాదు; చాలా దీర్ఘకాలిక వ్యాధులు జన్యువులు, పరిస్థితులు, అదృష్టం వల్ల వస్తాయి. మరింత ఉపయోగకరమైన ప్రశ్న ఏమిటంటే, మీ జీవితానికి ఏ సామర్థ్యాలు అత్యంత ముఖ్యం, ఇక్కడి నుంచి వాటిని కాపాడుకోవడానికి ఏం సహాయపడుతుంది. ఏ రోగనిర్ధారణ ఉన్నా, ఆ ప్రశ్న అందరికీ అందుబాటులో ఉంటుంది.