成人玩耍：最被忽视的心理健康工具

在成年后的某个时刻，我们大多数人悄悄地停止了玩耍。没有一个决定的时刻。没有一个我们知道是最后一次的最后一次。我们只是变得更忙碌、更严肃，而玩耍——无论对每个人来说是什么样子——在责任之间缩减至零。

当我的女儿一个下午请我和她玩时，我注意到它已经消失了——我发现自己在脑子里盘算着要先做的事情。那张清单是真实的。但这个认识也是真实的：我已经停止做一件曾经重要的事情了。

当我们停止玩耍时我们失去了什么

玩耍不是无聊的事。它是发展心理学中研究最多的话题之一。斯图尔特·布朗博士，一位花了数十年研究跨物种玩耍的精神科医生，发现成年期的玩耍剥夺与僵化、创造力下降、焦虑增加，以及——最明显的——抑郁有关。他的观察是："玩耍不是工作的对立面；它是抑郁的对立面。"这一说法得到了神经影像学研究的支持，研究显示玩耍激活的多巴胺奖励通路，正是在重度抑郁症患者中被抑制的通路。

成人玩耍的神经科学

玩耍会触发特定的神经化学级联反应。多巴胺在预期玩耍阶段升高。在许多成年人中长期升高的压力激素皮质醇，在持续玩耍期间会下降。身体玩耍时内啡肽被激活。共同玩耍体验中催产素增加。

2023年《心理学前沿》的一项研究发现——控制了运动、社交联系和收入等变量后——报告定期参与玩耍活动的成年人，其抑郁和焦虑测量分数明显低于未参与者。玩耍独立于我们通常讨论的其他变量，预测了心理健康结果。

成人玩耍的类型

玩耍不只是一件事。斯图尔特·布朗的研究确定了几种不同的玩耍类型：

身体玩耍。为了乐趣而非健身目标的运动。在厨房里跳舞。一场不在乎分数的篮球游戏。因为水感觉很好而游泳。

社交玩耍。游戏、友好竞争、幽默和玩笑。智力问答夜、棋盘游戏，或以享乐而非社交网络为目标与朋友进行的延伸对话。

创意玩耍。不在乎结果好坏地创造某样东西。素描，烹饪一道陌生菜肴，糟糕地演奏一种乐器，写一些无人会读的东西。

探索性玩耍。不带目的地跟随好奇心。阅读与专业知识无关的内容。走一条从未走过的路。为了不知道答案的乐趣而提问。

想象性玩耍。讲故事、世界构建、角色扮演。包括视频游戏、桌面角色扮演游戏和写小说——这些活动经常被认为是幼稚的，但实际上以增强社交和情感理解的方式激活了叙事认知。

玩耍不是工作的对立面

关于创造力和解决问题的研究一致表明，非结构化、低压力的精神投入时期能产生专注工作无法产生的洞察力。大脑需要在专注和扩散模式之间交替，而玩耍是扩散模式思维最有效的传递机制。

玩耍也起到真正恢复的作用——不是像看屏幕那样的被动恢复，而是调动与工作不同的认知和身体系统的主动恢复。一个进行身体游戏的作家，比一个通过看电视休息的作家，能以不同的——通常更充分的——方式恢复。

如何将玩耍重新引入繁忙的成人生活

障碍很少是选择的缺乏。而是内在的许可结构。成年人在允许自己参与玩耍之前，觉得需要将其合理化为运动、社交网络或技能培养。这种合理化恰恰违背了目的。

安排不安排的时间。每周在日历上留出一到两小时，没有指定目的——没有差事，没有副项目，没有自我提升议程。让时间本身决定发生什么。

降低算作玩耍的门槛。您不需要一个活动、设备或其他人。开车时唱歌，打电话时涂鸦——这些都算。

保护它免受优化。将玩耍变成指标——记录的步数、学会的歌曲、完成的画作——是最可靠地消灭它的方式。

没有玩耍的生活的代价

持续的玩耍剥夺不是戏剧性的。它不会宣告自己的存在。它产生的是逐渐的收缩：更少的灵活性，更少的好奇心，更少的不确定性容忍度，发现事物真正有趣的能力减弱。在多年没有玩耍后浮现的人，往往比单独的处境所能解释的更焦虑、更僵化、更疲惫。

常见问题

如果我真的想不出任何对我来说算作玩耍的事情怎么办？
这比听起来更常见，本身就是长期玩耍剥夺的症状。开始注意什么能产生任何吸收感——时间不费力地流逝的活动。吸收就是信号。跟随它。

刷社交媒体是玩耍的一种形式吗？
被动消费不能可靠地激活玩耍神经回路。玩耍需要某种参与、选择或主动响应的元素，而不仅仅是接收。被动内容消费可能令人愉快，但不能可靠地产生真正玩耍所具有的神经化学级联。

多少玩耍才足够？
临床文献中没有既定的最低剂量，但研究表明——每周多次每次15到30分钟的真正参与的定期短暂间歇——比每周一次大块时间更有效。

和孩子一起玩算吗？
取决于参与的质量。如果您真正地参与——被吸引、好奇、大笑——那完全算。如果您在监督而精神上在别处，则不算。真正投入地与孩子玩耍，研究表明对父母和孩子都有益。