65 से ऊपर के अमेरिकी अब सबसे ज़्यादा थ्राइव कर रहे हैं, और युवा वयस्क सबसे ज़्यादा गिरे हैं

उम्र को लेकर मेरी ज़्यादातर ज़िंदगी में धारणा एक ही दिशा में चली है: जवानी रोशन हिस्सा है, और उसके बाद के बरस धीरे-धीरे मद्धम पड़ना। जन्मदिनों पर इसे मज़ाक़ में कहते हैं, और जितना मानते हैं उससे ज़्यादा सच भी समझते हैं। पता चलता है कि सर्वे के आँकड़े चुपचाप इस धारणा से बहस करते रहे हैं, और एक नया विश्लेषण बताता है कि पुराना पैटर्न सिर्फ़ ढीला नहीं पड़ा, पलट गया है।

गैलप का अक्टूबर 2026 का जीवन-मूल्यांकन विश्लेषण, जिसे डैन विटर्स ने लिखा और जिसमें 15,000 से ज़्यादा उत्तरदाता हैं, बताता है कि 65 और उससे ऊपर के वयस्क अब वह आयु-वर्ग हैं जिनके "थ्राइविंग" आँके जाने की संभावना सबसे ज़्यादा है, लगभग 53%। 18 से 29 साल के वयस्क लगभग 44% पर हैं, जो 2010 में 64% था। सोलह साल पहले चार्ट पर सबसे ख़ुश समूह युवा थे। अब नहीं।

पलटाव अपने आप में

साफ़ कह देना काम का है कि क्या बदला, क्योंकि शीर्षक ऐसा लग सकता है जैसे बुज़ुर्ग ज़्यादा ख़ुश हो रहे हैं। यह कम से कम उतनी ही युवाओं के कम ख़ुश होते जाने की कहानी है। 2010 से आज तक 18 से 29 साल के थ्राइव करने वालों का हिस्सा क़रीब बीस अंक गिरा। बुज़ुर्गों का हिस्सा आधे से ऊपर चढ़ा। वे दोनों रेखाएँ एक-दूसरे को काट गईं।

आप माता-पिता हों, या युवा, या वह जिन्हें उस उम्र की याद है, यह गिरावट शायद चौंकाती नहीं। उसके साथ एक अजीब एहसास आता है: एक पीढ़ी जो इससे पहले की किसी भी पीढ़ी से ज़्यादा जानकारी, जुड़ने के ज़्यादा साधन और ज़्यादा विकल्पों के साथ वयस्क जीवन में आई, और अपने जीवन की दिशा के बारे में बदतर एहसास बता रही है। और जो भी सच हो, "उनके लिए तो सब आसान है" वाली बात इस संख्या के सामने टिकती नहीं।

"थ्राइविंग" असल में क्या मापता है

यह शब्द बातचीत में सर्वे से ज़्यादा ढीला इस्तेमाल होता है। गैलप कैंट्रिल सीढ़ी इस्तेमाल करता है, जो एक सीधा-सादा पुराना औज़ार है। आपसे 0 से 10 तक के पायदानों वाली सीढ़ी की कल्पना करने को कहा जाता है, जहाँ 10 आपके लिए संभव सबसे अच्छा जीवन है और 0 सबसे बुरा। आप बताते हैं कि अभी किस पायदान पर हैं, और लगभग पाँच साल बाद किस पर होने की उम्मीद है। गैलप की आम परिभाषा के अनुसार "थ्राइविंग" का मतलब है अपने वर्तमान जीवन को 7 या उससे ऊपर और भविष्य को 8 या उससे ऊपर आँकना। बीच वाले "स्ट्रगलिंग" हैं, और दोनों में नीचे वाले "सफ़रिंग"।

दो बातें ग़ौर करने की हैं। पहली, यह ख़ुद की दी हुई रेटिंग है। यह पल-पल की ख़ुशी नहीं मापता, यह मापता है कि जब कोई पूछता है तो आप अपने जीवन का मूल्यांकन कैसे करते हैं। दूसरी, इसमें भविष्य शामिल है। इस अर्थ में थ्राइविंग सिर्फ़ आज से संतोष नहीं, आगे अच्छा होने की उम्मीद भी है। इसीलिए युवा वयस्कों की संख्या को मनोदशा के साथ-साथ उम्मीद के बारे में कही गई बात की तरह पढ़ना ज़रूरी है।

गैलप के अनुसार बुज़ुर्गों के फ़ायदे के पीछे क्या है

यहाँ विश्लेषण ताज़गी भरे ढंग से भावुकता से दूर है। गैलप बुज़ुर्ग समूह के फ़ायदे को आर्थिक सुरक्षा और डिप्रेशन की कम दर से जोड़ता है, किसी रहस्यमय समझदारी से नहीं जो पेंशन के साथ आ जाती हो। कई बुज़ुर्ग अमेरिकियों ने घर का क़र्ज़ चुका दिया है, उनके पास स्थिर रिटायरमेंट आमदनी है, और वे अब गिरवी या कॉलेज के बिल का बोझ नहीं ढो रहे। ये कठोर स्थितियाँ हैं, और ये मायने रखती हैं।

मुझे यह पूरी रिपोर्ट का सबसे काम का वाक्य लगता है, क्योंकि यह नतीजे को ऐसा बना देता है जिस पर अमल किया जा सके। अगर थ्राइविंग सुरक्षा के साथ चलता है, तो वह उम्र का गुण कम और ऐसी स्थिति ज़्यादा है जो उम्र कभी-कभी देती है। अनुमान-योग्य आमदनी और अपनी जेब के भीतर वाले डॉक्टर के साथ 28 साल का इंसान उस 68 साल के इंसान से ऊँचा स्कोर कर सकता है जिसके पास दोनों न हों।

यह एक सीमा की ओर इशारा करता है जिसे कहना चाहिए। ये औसत हैं। बहुत-से बुज़ुर्ग थ्राइव नहीं कर रहे, ख़ासकर जिनकी सेहत ख़राब है या बचत कम है, और 53% एक आबादी का आँकड़ा है, यह वादा नहीं कि आपके सत्तर के दशक कैसे लगेंगे। एक और ख़ामोश मुद्दा है, जिसे सर्वाइवरशिप कहते हैं: जो लोग ठीक सेहत में 65 तक पहुँचते हैं, वे कुछ हद तक चुना हुआ समूह होते हैं।

युवा वयस्कों की गिरावट क्यों मायने रखती है

विश्लेषण गिरावट दिखाता है, और कारण तय करने में उसकी क्षमता कम है। यहाँ सावधानी बरतना ज़रूरी है, क्योंकि यह वह विषय है जहाँ हर कोई अपने पसंदीदा खलनायक के साथ आता है।

कुछ भरोसे से जो कहा जा सकता है: बुज़ुर्ग समूह के फ़ायदे के पीछे वही दो चीज़ें, आर्थिक सुरक्षा और मानसिक सेहत, ठीक वे हैं जो युवा वयस्कों के पास सबसे कम अतिरिक्त होती हैं। शुरुआती वयस्कता का मतलब अब अक्सर आमदनी के मुक़ाबले ऊँचा घर-ख़र्च, छात्र-क़र्ज़ और ऐसा काम है जो अस्थायी-सा लगे। ये संभावित योगदान हैं, इस ख़ास गिरावट के सिद्ध कारण नहीं, और शोधकर्ता हर एक के वज़न पर बहस करते हैं, जिसमें सोशल मीडिया, अकेलापन और भविष्य की अनिश्चितता की भूमिका शामिल है।

क्यों मायने रखता है, यह कहना आसान है। सीढ़ी वाले सवाल में पाँच साल आगे भी है। जो पीढ़ी अपने भविष्य को लेकर कम उम्मीद बता रही है, वह सिर्फ़ कुछ बुरे साल नहीं गुज़ार रही। जिन्हें हालात सुधरने की उम्मीद नहीं होती, वे उन्हीं चीज़ों में कम निवेश करते हैं, रिश्ते, हुनर, सेहत, जो उन्हें सुधारतीं। बाक़ी सबको, उम्र जो भी हो, यही चिंता करनी चाहिए।

हर पीढ़ी दूसरी से क्या सीख सकती है

इस हिस्से का सुव्यवस्थित रूप मुझे खटकता है, जिसमें बुज़ुर्ग शांति थमाते हैं और युवा ऊर्जा। फिर भी रिपोर्ट कुछ असली लेन-देन की ओर इशारा करती है।

बुज़ुर्ग, एक समूह के तौर पर, ऐसा कुछ सुलझा चुके लगते हैं जिससे युवा अभी जूझ रहे हैं: "बस, काफ़ी है" का एहसास। इसका कुछ हिस्सा पैसा है, जैसा गैलप कहता है। कुछ हिस्सा, मेरा अंदाज़ा है, समय है: किसी बुरे दौर से गुज़रकर यह पाने का अनुभव कि वह ख़त्म हो गया। जिस युवा को यक़ीन है कि यही दशक सब कुछ तय करेगा, उसके काम की यह दृष्टि हो सकती है, बिना भाषण के, नरमी से दी गई।

दूसरी दिशा में, युवा वयस्क अक्सर मानसिक सेहत पर बात करने, मदद माँगने और अकेलेपन को असली समस्या मानने में कहीं ज़्यादा सहज होते हैं। डिप्रेशन की दरें बुज़ुर्ग समूह के फ़ायदे का हिस्सा हैं, यानी जो भी चीज़ उदास मन को जल्दी नाम देना और उसका इलाज करना आसान बनाए, वह ऊपर की पीढ़ियों तक पहुँचाने लायक़ है, और बहुत-से बुज़ुर्गों को उस इजाज़त से फ़ायदा होगा।

हर सुबह ध्यान लगाने की कोशिश के अपने दिनों में जो बात बार-बार दिखती है, वह यह कि अपने जीवन को जो रेटिंग मिलती है, वह इस पर बहुत टिकी होती है कि नींद कितनी हुई और उस हफ़्ते के बिल कैसे दिख रहे हैं। यह विनम्र बनाता है। सीढ़ी पहली नज़र से ज़्यादा शारीरिक, ज़्यादा आर्थिक औज़ार है, जो बुरी ख़बर भी है और अच्छी भी: कुछ पायदान मामूली, बिना चमक वाले क़दमों से खिसक सकते हैं।

"आज और पाँच साल बाद" सीढ़ी का आत्म-परीक्षण

पेन के साथ दस मिनट लगते हैं। यह सोचने का सुझाव है, निदान नहीं, और आपकी संख्याएँ कोई फ़ैसला नहीं हैं।

1. आज। 0 से 10 पायदानों वाली सीढ़ी सोचिए। ऊपर आपके लिए संभव सबसे अच्छा जीवन है, नीचे सबसे बुरा। अभी आप किस पायदान पर हैं? वह संख्या लिखिए।
2. पाँच साल बाद। पाँच साल में आप किस पायदान पर होने की उम्मीद रखते हैं? वह संख्या भी लिखिए।
3. अंतर को पढ़िए। भविष्य की संख्या आज से ऊँची है तो आप किस पर भरोसा कर रहे हैं? नीची है तो क्या बिगड़ने की आशंका है? दोनों जवाबों में जानकारी है।

कुछ पंक्तियों में जवाब देने लायक़ सवाल:

• पैसा: क्या मेरे पास कोई ऐसा सहारा है जिस पर भरोसा हो, छोटा ही सही? कौन-सी एक आर्थिक चिंता दिमाग़ में सबसे ज़्यादा जगह घेरती है?
• सेहत: आम हफ़्ते में मेरी नींद, हलचल और मूड कैसे रहते हैं? डॉक्टर से आख़िरी बार कब मिलना हुआ?
• लोग: किसी बुरे मंगलवार को सबसे पहले किसे फ़ोन लगेगा? उनसे आख़िरी बार कब बात हुई?
• मक़सद: हर हफ़्ते ऐसा कौन-सा एक काम होता है जो करने लायक़ लगता है, भले कोई देखे नहीं?
• उम्मीद: कौन-सी ठोस चीज़ मेरी पाँच साल वाली संख्या को एक अंक ऊपर ले जाएगी? क्या उसका कोई हिस्सा मेरे हाथ में है?

फिर इस हफ़्ते एक क़दम चुनिए, जो जवाब सबसे कमज़ोर लगा उसी में से: एक छोटा स्वचालित ट्रांसफ़र, बुक की हुई अपॉइंटमेंट, एक फ़ोन कॉल, किसी सार्थक चीज़ के लिए बचाया हुआ एक घंटा। एक महीने बाद सीढ़ी फिर देखिए। संख्या नीची हो और नीची ही रहे, या मूड से जूझ रहे हों, तो डॉक्टर या काउंसलर से बात करना समझदारी भरा क़दम है, हार मानना नहीं।

अक्सर पूछे जाने वाले सवाल

क्या इसका मतलब है कि बुज़ुर्ग युवाओं से ज़्यादा ख़ुश हैं?

इस पैमाने पर 65 और उससे ऊपर के वयस्कों के थ्राइविंग आँके जाने की संभावना अब सबसे ज़्यादा है। यह पैमाना पाँच साल आगे की उम्मीदों समेत ख़ुद की दी जीवन-रेटिंग है, पल-पल की भावना नहीं, इसलिए "ख़ुश" तस्वीर का सिर्फ़ एक हिस्सा है।

क्या थ्राइविंग का मतलब अमीर होना है?

नहीं, पर गैलप बुज़ुर्ग समूह के फ़ायदे को कुछ हद तक आर्थिक सुरक्षा से जोड़ता है। पैसा लगातार चिंता का एक स्रोत हटाकर मदद करता है, और निचले स्तर पर यह सबसे ज़्यादा मायने रखता है।

क्या यह स्थायी बदलाव है?

कोई नहीं जानता। सोलह साल में इतना बदलाव असली है, पर यह ख़र्च और मानसिक सेहत जैसी उन स्थितियों को दर्शा सकता है जो बदल सकती हैं। यह एक रुझान की तस्वीर है, बुढ़ापे का नियम नहीं।

एक युवा इससे क्या कर सकता है?

इसे जानकारी की तरह लीजिए, सज़ा की तरह नहीं। थ्राइविंग से जुड़ी स्थितियाँ, स्थिर पैसा, अच्छी सेहत, साथ देने वाले लोग, कुछ हद तक बनाई जा सकती हैं, और ऊपर का सीढ़ी-परीक्षण यह नाम देने की शुरुआत है कि किस पायदान पर ध्यान चाहिए।

एक बुज़ुर्ग इससे क्या कर सकता है?

देखिए क्या काम कर रहा है और क्या नहीं, क्योंकि औसत बहुत-से व्यक्तियों को छिपा देते हैं। सेहत या पैसे पर दबाव हो तो मदद जल्दी माँगिए, और यह भी सोचिए कि जो आपने सीखा है, उसका कुछ हिस्सा किसी युवा के काम आ सकता है।