美国 65 岁以上人群如今最可能茁壮成长，年轻成年人跌得最深

在我大半生里，人们对年龄的设想一直朝着同一个方向：青春是明亮的部分，之后的岁月是缓缓的黯淡。我们在生日上拿它开玩笑，信的程度却比愿意承认的更深。事实证明，调查数据一直在悄悄和这个设想争论，而一项新的分析显示，旧的格局不只是变软了，而是翻转了。

盖洛普 2026 年 10 月的生活评价分析由 Dan Witters 撰写，基于 15,000 多名受访者，发现 65 岁及以上的成年人现在是最可能被评为“茁壮成长”（thriving）的年龄组，约为 53%。18 至 29 岁的成年人约为 44%，而 2010 年是 64%。十六年前，图表上最快乐的是年轻人。现在不是了。

翻转本身

把变化说清楚会有帮助，因为标题听上去像是老年人变得更快乐的故事。它至少同样是年轻人变得不那么快乐的故事。从 2010 年到现在，18 至 29 岁人群中茁壮成长者的占比下降了大约二十个百分点。老年人的占比则升到了一半以上。这两条线交叉了。

无论你是家长、年轻人，还是记得自己年轻时的人，这个下滑可能并不让你意外。随之而来的是一种更奇怪的感觉：一代人带着比以往任何一代都多的信息、更多的联结工具、更多的选择步入成年，却报告说对自己的人生走向感觉更糟。不管还有什么是真的，“他们不过是日子太好过”这种说法，在这个数字面前站不住。

“茁壮成长”究竟衡量什么

这个词在日常对话里比在调查里宽松。盖洛普用的是坎特里尔阶梯（Cantril ladder），一个简单而古老的工具。受访者被要求想象一个有 0 到 10 级台阶的梯子，10 是对你而言最好的人生，0 是最糟的。你说出自己现在在哪一级，以及预计五年后会在哪一级。按盖洛普通常的定义，“茁壮成长”指的是把当下的生活评为 7 分或以上，并把未来评为 8 分或以上。处在中间的是“挣扎”，两项都在底部的是“受苦”。

有两点值得注意。第一，这是自我评分。它不衡量一分一秒的快乐，而是衡量有人问起时你如何评价自己的生活。第二，它包含了未来。在这个意义上，茁壮成长不只是对今天满意，还包括期待以后会好。所以年轻成年人的数字，值得既当作情绪的陈述，也当作希望的陈述来读。

盖洛普认为老年人提升的背后是什么

这里的分析难得地不浪漫。盖洛普把老年群体的提升归因于经济上的安全感和较低的抑郁率，而不是某种随退休金一起到来的神秘智慧。许多美国老年人还清了房贷，有稳定的退休收入，不再背着按揭或大学账单的重担。这些是实实在在的条件，也很重要。

我觉得这是整份报告里最有用的一句话，因为它让这个结果变得可以付诸行动。如果茁壮成长跟着安全感走，那么它与其说是年龄的特质，不如说是年龄有时会带来的一种处境。一个 28 岁、收入可预期、看得起医生的人，得分可能高于一个两者都没有的 68 岁的人。

这也指向一个值得说明的局限。这些是平均数。很多老年人并没有茁壮成长，尤其是健康欠佳或积蓄微薄的人，53% 是一个人群的数字，不是对你七十岁会是什么感觉的承诺。还有一个更安静的问题叫幸存者偏差：能在良好健康状态下活到 65 岁的人，在一定程度上是被筛选过的群体。

年轻成年人下滑为何重要

分析显示了下滑，却不太能确定原因。这里我会谨慎，因为这类话题里，每个人都带着自己喜欢的反派而来。

可以有几分把握地说的是：老年群体提升背后的那两个要素，经济安全和心理健康，恰恰是年轻成年人最不容易有富余的东西。如今的青年时期往往意味着相对收入而言很高的住房开支、学生贷款，以及感觉像临时的工作。这些是可能的促成因素，而不是这一特定下滑已被证实的原因，研究者对每一项的权重也有争论，包括社交媒体、孤独和对未来的不确定的作用。

为什么重要，则容易说。阶梯问题里包含了五年后。一代人对自己的未来报告了更低的期待，这不只是过几年糟糕日子。不指望事情好转的人，往往会减少对那些本可以让事情好转的东西的投入，比如关系、技能和健康。无论我们年纪多大，这才是该让其余的人担心的部分。

两代人可以向对方学什么

我对这一节那种整齐的版本心存戒备，也就是老人传授平静，年轻人传授活力。不过，报告确实暗示了一些真实的交换。

老年人作为一个群体，似乎解决了年轻人仍在搏斗的一件事：“够了”的感觉。其中一部分是钱，正如盖洛普所指出的。还有一部分，我猜，是时间：熬过一段糟糕时期并发现它结束了的经验。一个确信这十年将决定一切的年轻人，可以用得上这种视角，只要是温和地给，不带说教。

反过来，年轻成年人往往对谈论心理健康、开口求助、把孤独当作真实问题要自在得多。抑郁率是老年群体优势的一部分，这意味着任何让人更早说出并处理低落情绪的做法，都值得向上一代传递，许多老年人也会从这份许可中受益。

在我每天早晨试着冥想的日子里，我一再留意到的是，我给自己的生活打多少分，很大程度上取决于睡了多久，以及这一周的账单看起来怎么样。这让人谦逊。这架梯子比乍看上去更身体化、更经济化，这既是坏消息也是好消息：有些台阶可以靠平常、不起眼的步子挪动。

“今天与五年后”阶梯自查

拿一支笔，十分钟就够。这是供反思的提示，不是诊断，你的数字也不是判决。

1. 今天。想象一个有 0 到 10 级台阶的梯子。顶端是对你而言最好的人生，底端是最糟的。你现在在哪一级？写下数字。
2. 五年后。你预计五年后会在哪一级？也写下这个数字。
3. 读一读差距。如果未来的数字高于今天，你在指望什么？如果更低，你预计会出什么问题？两种答案里都有信息。

每个问题用几行回答：

• 金钱：我有没有一份信得过的缓冲，哪怕很小？哪一件财务上的担忧占据了我最多的心思？
• 健康：普通的一周里，我的睡眠、活动和情绪怎么样？上次和医生联系是什么时候？
• 人：某个糟糕的周二，我会打电话给谁？上次和他们说话是什么时候？
• 意义：每周有哪一件事让我觉得值得做，即使没有人看见？
• 希望：具体哪件事能让我的五年后数字提高一分？其中有没有哪一部分在我的掌控之中？

然后本周选一个动作，从感觉最薄弱的那个回答里选：一笔小额自动转账、一次预约好的就诊、一个电话、为某件有意义的事保护下来的一小时。一个月后再看一次阶梯。如果数字很低并且一直很低，或者你的情绪正在挣扎，找医生或心理咨询师谈谈是合理的一步，不是认输。

常见问题

这是否意味着老年人比年轻人更快乐？

在这项指标上，65 岁及以上的成年人现在最可能被评为茁壮成长。这项指标是包含对五年后期待的自我生活评价，而不是一时一刻的感受，所以“快乐”只是整幅图景的一部分。

茁壮成长就是有钱吗？

不是，但盖洛普把老年群体的提升部分归因于经济安全。钱的作用是消除一个持续的担忧来源，在低收入端最为重要。

这是永久的变化吗？

没有人知道。十六年间出现这么大的变化是真实的，但它可能反映的是开支、心理健康等可以改变的条件。它是一个趋势的快照，不是衰老的定律。

年轻人可以用它做什么？

把它当作信息，而不是判决。与茁壮成长相关的条件，比如稳定的收入、良好的健康、有支持的人，部分是可以建立的，上面的阶梯自查是开始指出哪一级需要关注的地方。

老年人可以用它做什么？

留意哪些在起作用、哪些没有，因为平均数掩盖了许多个体。如果健康或财务吃紧，尽早求助，也想一想你学到的东西有一部分可能对年轻人有用。