ఒంటరితనం విధానంగా మారినప్పుడు: సామాజిక ఆరోగ్య చట్రం ఏం సరిచేయగలదు, ఏం చేయలేదు

ఇప్పుడు జనం తాము థెరపీకి వెళ్తున్నామని మీకు చెబుతారు. బర్న్‌అవుట్ గురించి చెబుతారు, సరిగా సాగని వైవాహిక జీవితం గురించి చెబుతారు, నిద్ర పట్టని వారాల గురించి చెబుతారు. ఒంటరితనం మాత్రం ఇప్పటికీ గొంతులోనే ఆగిపోతుంది.

దానికి కారణం ఏమిటంటే — మిగతా ఒప్పుకోలు మీకు జరిగిన దాన్ని వర్ణిస్తాయి, ఒంటరితనం మాత్రం మీ మీద తీర్పులా వినిపిస్తుంది. ఆందోళనగా ఉన్నానంటే మీరు ఒక స్థితికి పేరు పెట్టినట్టు. ఒంటరిగా ఉన్నానంటే మీ తోడు ఎవరికీ అక్కర్లేదని ప్రకటించినట్టు. అందుకే జనం బదులుగా బిజీగా ఉన్నామంటారు. ఎప్పటినుంచో కలవాలనుకుంటున్నానంటారు. ఇప్పుడు కాస్త హడావిడిగా ఉంది అంటారు — నాలుగేళ్లుగా.

అందుకే ఇది నిజంగా విచిత్రమైనది, గమనించదగినది: గత కొన్నేళ్లలో ఒంటరితనం డైరీలోంచి బయటకొచ్చి విధాన పత్రాల్లోకి వలస వెళ్లింది — సర్జన్ జనరల్ సూచనలు, ప్రభుత్వ మంత్రిత్వ శాఖలు, అంతర్జాతీయ కమిషన్లు. వ్యక్తిగత లోపంగా చూసినదాన్ని ఇప్పుడు గాలి నాణ్యతను పరిష్కరించే పద్ధతిలో సమీపిస్తున్నారు.

వ్యక్తిగత సిగ్గు నుంచి విధాన ఫైలు దాకా

ఈ మలుపు హఠాత్తుగా వచ్చినది కాదు. రాబర్ట్ పుట్నమ్ 2000లో బౌలింగ్ ఎలోన్లో అమెరికాలో సంఘజీవన కూలిపోవడం గురించి రాశారు, అంతకు దశాబ్దాల ముందునుంచే ఆ సంఘాలు ఖాళీ అవుతూ వస్తున్నాయి. మారినది ఆధారాల పునాది, ఆ తర్వాత దాన్ని చూసే చట్రం.

ఆధారాలు ప్రధానంగా జూలియన్ హోల్ట్-లున్‌స్టాడ్ చేసిన మెటా-విశ్లేషణ నుంచి వచ్చాయి. వందల అధ్యయనాలను కలిపి చూసిన ఆ పని — బలమైన సామాజిక సంబంధాలున్నవాళ్ల మనుగడ అవకాశాలు గణనీయంగా మెరుగ్గా ఉన్నాయని తేల్చింది. ఆ ప్రభావ పరిమాణం స్థిరపడిన వైద్య ప్రమాద కారకాలతో పోల్చదగినది. రోజుకు పదిహేను సిగరెట్లు తాగినంత హానికరం అనే ప్రసిద్ధ వాక్యం అక్కడి నుంచే వచ్చింది. ఆ పోలిక కొలిచిన సమానత్వం కాదు, ఒక ప్రభావ పరిమాణాన్ని స్థూలంగా అనువదించడం — కాబట్టి దాన్ని గట్టిగా పట్టుకోకూడదు. కానీ మూల ఫలితం మాత్రం నిలబడింది: సామాజిక సంబంధం ఆరోగ్యం మీద అలంకారం కాదు, ఆ యంత్రాంగంలో భాగం.

ఒకసారి మరణ ప్రమాద చట్రం వచ్చాక, ఇది మర్యాదల విషయం కాకుండా ప్రజారోగ్య విషయం అవుతుంది. బ్రిటన్ 2018లో ఒంటరితనం బాధ్యత ఉన్న మంత్రిని నియమించింది. జపాన్ 2021లో తనదైన మంత్రిని నియమించి, తర్వాత ఒంటరితనం, ఏకాకితనం తగ్గించడాన్ని జాతీయ విధాన బాధ్యతగా చేసే చట్టం తెచ్చింది. అమెరికా సర్జన్ జనరల్ 2023లో సామాజిక అనుసంధానం కోసం జాతీయ వ్యూహాన్ని ప్రతిపాదిస్తూ అధికారిక సూచన జారీ చేశారు. ప్రపంచ ఆరోగ్య సంస్థ ఈ అంశం మీద ఒక కమిషన్ ఏర్పాటు చేసింది.

ఒక సదస్సు, ఒక మంత్రిత్వ శాఖ, ఒక కమిషన్ — ఇవేవీ పరిష్కారంతో సమానం కావు. కానీ ఆ సమావేశం జరగడంలోనే గమనించదగినది ఒకటుంది. చట్టసభలో జనం కూర్చుని ఒంటరితనం గురించి మాట్లాడినప్పుడు, ఆ వ్యక్తిగత బాధ కాసేపైనా ఉమ్మడి వస్తువు అవుతుంది. అనుభవిస్తున్నవాడు తానొక్కడే అలా ఉన్నాననుకోవడమే ఏ స్థితికి ముఖ్య లక్షణమో, ఆ స్థితికి ఇది చిన్న విషయం కాదు.

"సామాజిక ఆరోగ్యం" చట్రం అసలు అర్థం ఏమిటి

ఇక్కడ అరువు తెచ్చుకున్న చట్రం సూటిదే: సామాజిక అనుసంధానాన్ని శారీరక, మానసిక ఆరోగ్యాల పక్కన మూడో కోణంగా చూడటం. అంచనా వేయగలిగేది, నిలుపుకోగలిగేది, మెరుగుపరచగలిగేది — వ్యక్తిత్వం కాక అభ్యాసం ద్వారా.

ఈ మార్పు ప్రధానంగా ఇచ్చేది నిందలో మార్పు. శరీరం ఫిట్‌గా లేకపోవడం ఒకరి స్వభావ లోపం అని ఎవరూ అనుకోరు; అది ఒక స్థితి, కొంత అలవాట్ల వల్ల, ఎక్కువగా పరిస్థితుల వల్ల ఏర్పడినది, నిర్దిష్టమైన ఆకర్షణ లేని పనికి స్పందించేది. అదే తర్కాన్ని అనుసంధానానికి వర్తింపజేస్తే — ఒంటరితనం "నువ్వు నచ్చవు" అనడానికి సాక్ష్యం కావడం ఆగి, అలసట ఒక సంకేతమైనట్టు ఒక సంకేతం అవుతుంది.

ఈ చట్రం జనం కలిపేసే రెండు వేరువేరు విషయాల మధ్య ఉపయోగకరమైన భేదాన్ని కూడా తెస్తుంది. సామాజిక ఏకాకితనం వస్తుగతమైనది — మీరు నిజంగా ఎంతమందితో కలుస్తున్నారు. ఒంటరితనం ఆత్మగతమైనది — మీకున్న అనుసంధానానికీ, మీకు కావలసిన దానికీ మధ్య ఖాళీ. ఈ రెండూ మీరనుకున్నదానికంటే చాలా తక్కువగా కలుస్తాయి. ఏకాకిగా ఉండి తృప్తిగా ఉండొచ్చు. నిండు ఇంట్లో, మంచి వైవాహిక జీవితంలో, అందరూ తెలిసిన పార్టీలో ఒంటరిగా అనిపించవచ్చు. వీటిలో తప్పుదాన్ని లక్ష్యంగా చేసుకున్న పరిష్కారం ఏదైనా తప్పిపోతుంది.

వైద్య చట్రం మీద నేను అభ్యంతరం చెప్పేది దాని అంచుల దగ్గర. ఆరోగ్య భాష స్క్రీనింగ్ పరికరాలను, ప్రమాద స్కోర్లను, జోక్యాలను తీసుకొస్తుంది. దాంతో ఒంటరితనాన్ని వ్యక్తి లోపలి లోపంగా చూసి వైద్యుడు సరిదిద్దాలనే ఆకర్షణ ఉంటుంది. అందులో కొంత నిజంగా ఉపయోగకరం — బ్రిటన్‌లోని సామాజిక ప్రిస్క్రిప్షన్ పద్ధతి, అంటే డాక్టర్ మందుల చీటీ రాయడానికి బదులు రోగిని ఒక గాయక బృందానికో, నడక సమూహానికో, స్వచ్ఛంద సేవకో అనుసంధానించడం — ఈ చర్చలో అత్యంత వివేకవంతమైన ఆలోచనల్లో ఒకటి. కానీ ఒంటరితనం మనుషుల్లో మాత్రమే ఉండే స్థితి కాదు. అది ప్రదేశాల లక్షణం కూడా: వెళ్లడానికి ఎక్కడైనా ఉందా, వెళ్లినప్పుడు అక్కడ ఎవరైనా ఉంటారా, కారు లేకుండా వెళ్లగలరా, పని ముగిసేసరికి వెళ్లగలిగే ఓపిక మిగులుతుందా.

విధానం ఏం చేయగలదు, ఏం చేయలేదు

ఇక్కడ నిజాయితీ గల ఉద్రిక్తత ఉంది, అది సులభంగా తీరిపోతుందని నేననుకోను.

అనుసంధానం సంబంధపరమైనది, స్వచ్ఛందమైనది. ఎవరో మీ స్నేహితుడు కావాలని ఏ ప్రభుత్వమూ చట్టం చేయలేదు. ఇందులో అత్యంత ముఖ్యమైన భాగాలు — ఎవరికైనా తెలిసి ఉండటం, లేకపోతే మీ లోటు అనిపించడం, మీరు అలసినట్టు కనిపిస్తే ఎవరైనా గమనించడం — వేలాది చిన్న, బలవంతం లేని ఎంపికలతో తయారవుతాయి. వాటిని నేరుగా నిర్వహించాలని ప్రయత్నిస్తే వచ్చేది నిస్తేజమైనదేదో అవుతుంది.

అయినా పరిస్థితులు దాదాపు పూర్తిగా నిర్మాణపరమైనవి. మీ ఊళ్లో సాయంత్రం తెరిచి ఉండే గ్రంథాలయం ఉందా. ఆదివారం బస్సు నడుస్తుందా. మనుషులు ఒకరినొకరు దాటి వెళ్లేలా ఇళ్లు అమర్చి ఉన్నాయా. వృద్ధుడు కమ్యూనిటీ కేంద్రానికి చేరగలడా. వారానికోసారి దేనికైనా కట్టుబడేంత ఊహించదగిన పని గంటలు మీకున్నాయా. కొత్త తల్లిదండ్రులకు, అదే పరిస్థితిలో ఉన్న ఇతరులతో ఏ సంబంధమైనా కట్టుకునేంత సెలవు దొరుకుతుందా. వీటిలో ఏదీ వ్యక్తి అదుపులో లేదు, అన్నీ కలిసి అనుసంధానానికి ఎంత శ్రమ ఖర్చవుతుందో నిర్ణయిస్తాయి.

కాబట్టి సరైన అవగాహన ఇదే అనిపిస్తుంది: విధానం సాన్నిహిత్యాన్ని ఉత్పత్తి చేయలేదు, కానీ దాని ధరను తగ్గించగలదు. ప్రభుత్వం చేయగలిగే నిజమైన, ఆకర్షణ లేని పని అదే — జోనింగ్, రవాణా సమయపట్టికలు, తెరిచి ఉండే గంటలు, రే ఓల్డెన్‌బర్గ్ "మూడో స్థలాలు" అని పిలిచిన మామూలు చోట్లకు నిధులు. ఇల్లూ కాని, పనీ కాని, అపాయింట్‌మెంట్ లేకుండా వెళ్లగలిగే చోట్లు.

విధానం చేసే ఇంకో పని — ఇది అంతే ముఖ్యం కావచ్చు — జనానికి అనుమతి ఇవ్వడం. ఒంటరితనం గురించి బహిరంగ చర్చ, దాన్ని దాచుకుంటున్న ప్రతి ఒక్కరికీ దాచుకోవలసిన అవసరం లేదని చెబుతుంది. ఈ మొత్తం రంగంలో సగం కష్టం ఏమిటంటే, మొదట ఒప్పుకున్న వ్యక్తికి తాను నేరం ఒప్పుకుంటున్నట్టు అనిపిస్తుంది.

మీ సొంత సామాజిక ఆరోగ్య సూచికలు చూసుకోవడం

ఈ చట్రం నిజంగా ఆహ్వానించే వ్యాయామం ఇది, దీనికి ఐదు నిమిషాలు చాలు. మీ శారీరక ఆరోగ్యాన్ని డాక్టర్ ఎలా వర్ణిస్తారో అలాగే మీ సామాజిక ఆరోగ్యాన్ని వర్ణించండి — నిర్దిష్టంగా, పొగడ్తలు లేకుండా, ఆ సమాధానం మీ గురించి ఏం చెబుతుందో ముందే నిర్ణయించుకోకుండా.

• తరచుదనం. గత రెండు వారాల్లో, లావాదేవీ కానిదీ, పని గురించి కానిదీ అయిన సంభాషణ ఎన్నిసార్లు జరిగింది? సంఖ్యను లెక్కపెట్టండి. దాన్ని సర్దుబాటు చేయకండి.
• లోతు. మీ ప్రస్తుత జీవితం గురించి, మీరు ఎక్కడా పోస్ట్ చేయని నిజమైన విషయం ఎవరికి తెలుసు? నిజాయితీ గల సమాధానం "ఎవరికీ తెలియదు" అయితే, అది ఒక పరిశీలన — వైఫల్యం కాదు.
• వైవిధ్యం. శరీర దారుఢ్యానికి వేర్వేరు రకాల భారం అవసరమైనట్టే దీనికీ. దగ్గరి బంధాలు, పలుచని పరిచయాలు, సముదాయం — ఇవి ఒకదానికొకటి ప్రత్యామ్నాయాలు కావు. అద్భుతమైన జీవిత భాగస్వామి ఉండి, పలుచని పరిచయాలేవీ లేని వ్యక్తి — పొరుగువాళ్లు లేరు, తరచుగా కలిసేవాళ్లు లేరు, కౌంటర్ దగ్గర గుర్తుపట్టేవాళ్లు లేరు — నిజమైన లోటుతోనే ఉన్నారు, పైకి ఏ లోపమూ కనిపించకపోయినా.
• పరస్పరత. మీ మీద ఎవరు ఆధారపడతారు? అవసరమవడం, నచ్చడం కంటే వేరే పని చేస్తుంది, తరచుగా బయటపడే వేగవంతమైన దారి అదే.
• దిశ. రెండేళ్ల కిందటితో పోలిస్తే ఇది పెరుగుతోందా, తగ్గుతోందా? స్థాయి కంటే దిశ ఎక్కువ చెబుతుంది.

ఈ రూపం నాకు నచ్చడానికి కారణం — ఇది ఒక మనోభావాన్ని కాక ఒక నిర్దిష్ట పరిశీలనను ఇస్తుంది. "పదకొండు రోజులుగా పని గురించి కాని సంభాషణ జరగలేదు" అనేది, "కాస్త దూరమైనట్టు అనిపిస్తోంది" అనేదానికంటే ఆచరణకు దగ్గరగా ఉంటుంది.

ఏం పనిచేస్తుందనే దాని గురించి ఒక మాట — అది శ్రమ గురించి కాక నిర్మాణం గురించి. నా జీవితంలో రెండు విషయాలు, ఎంత "కలవాలనుకోవడం" కంటే ఎక్కువ చేశాయి. ఒకటి చిన్న పిల్లవాడు — అది మీరు ఎంచుకోని పరిచయాన్ని ఇతర పెద్దలతో మీ చేతిలో పెడుతుంది: బడి గేటు, అవే మధ్యాహ్నాల్లో అవే ముఖాలు, మీరు ప్రణాళిక వేయని, వెతికి పోని సంభాషణలు. రెండోది సమూహంతో కలిసి ధ్యానానికి కూర్చోవడం. హార్ట్‌ఫుల్‌నెస్ అభ్యాసం నుంచి నేను ఊహించనిది దాని సామాజిక కోణం: నిర్ణీత సమయానికి వస్తారు, అవే మనుషులతో కూర్చుంటారు, ఎవరూ నటించనవసరం లేదు, నెలల తరబడి ఏదో పోగుపడుతుంది — ఎంత ఉద్దేశపూర్వక కలయికలూ ఇవ్వలేనిది. అనుసంధానం చెప్పుకున్న ఉద్దేశం కాకపోవడం వల్లే అది పనిచేస్తుంది. ఆసక్తికరంగా ఉండాలనే ఒత్తిడి ఉండదు.

నేను నమ్మే నమూనా ఇదే. "ఎక్కువగా కలవండి" కాదు — ఒంటరితనం మీద సంకల్ప బలం, నడుము నొప్పి మీద సంకల్ప బలం అంత నమ్మదగినది. పునరావృతమయ్యే సమయపట్టిక, ఉమ్మడి కార్యకలాపం ఉన్న చోట మిమ్మల్ని మీరు పెట్టుకోండి, ఆ తర్వాత అది దుష్ప్రభావంలా పోగుపడనివ్వండి. ఇక అది పనిచేస్తున్నట్టు అనిపించే బిందువు దాటిన తర్వాత కూడా కొనసాగించండి.

సదస్సులో ఉన్నవాళ్లు ఆ భాగాన్ని మీ కోసం చేయలేరు. కానీ మీరు వెతుక్కుంటూ వెళ్లినప్పుడు ఎక్కడో ఒకచోట తలుపు తెరిచి ఉండేలా వాళ్లు చూడగలరు.

తరచుగా అడిగే ప్రశ్నలు

ఒంటరితనం నిజంగా పెరుగుతోందా, లేక మనం దాని గురించి ఎక్కువ మాట్లాడుతున్నామా?
రెండూ, వాటిని విడదీయడం శీర్షికలు సూచించేదానికంటే కష్టం. ఒంటరిగా నివసించడం, స్నేహితులతో గడిపే సమయం, సంఘాల్లో సభ్యత్వం వంటి నిర్దిష్ట కొలతలు దశాబ్దాలుగా స్పష్టంగా ఒకే దిశలో కదిలాయి. స్వయంగా చెప్పుకునే ఒంటరితనం మాత్రం అస్పష్టం, ఎందుకంటే సిగ్గు తగ్గేకొద్దీ చెప్పుకునే సుముఖత మారుతుంది. కలిసి గడిపే సమయం నిర్మాణపరంగా తగ్గిందన్న భాగం మాత్రం పెద్దగా వివాదాస్పదం కాదు.

ఒంటరిగా నివసిస్తున్నానంటే నేను ప్రమాదంలో ఉన్నట్టేనా?
దానంతట అది కాదు. ఏకాకితనం, ఒంటరితనం వేర్వేరు కొలతలు, వాటి మధ్య సంబంధం పలుచనే. ఒంటరిగా నివసిస్తూ దట్టమైన, తృప్తికరమైన సామాజిక జీవితం ఉన్నవాళ్లు చాలామంది; నిండు ఇంట్లో ఉండి ఎవరూ చేరుకోలేనట్టు అనిపించేవాళ్లూ చాలామంది. మీరు ఎంచుకున్న ఏకాంతం, మీకు అప్పగించబడిన ఏకాంతం — రెండూ వేర్వేరు పదార్థాలు.

ఆన్‌లైన్ సముదాయాలు లెక్కలోకి వస్తాయా?
వస్తాయి, కానీ అవి ఏ అవసరాన్ని తీరుస్తాయనే విషయంలో ఒక షరతుతో. మీతో ఏదో నిర్దిష్టమైనది పంచుకునే మనుషులను కనుగొనడంలో ఆన్‌లైన్ అనుసంధానం బాగుంటుంది — మీ ఊళ్లో అది అరుదైనదైతే ఇది నిజంగా విలువైనది. శారీరక సాన్నిహిత్యం విషయంలో మాత్రం అది బలహీనం — ఒక గదిలో ఉండటం, గమనించబడటం, మీరు రాకపోతే ఎవరికైనా లోటుగా అనిపించడం. దాన్ని మొత్తం కార్యక్రమంగా కాక, ఒక రకమైన భారంగా చూడండి.

ఈ వారం నేను చేయగల అతి చిన్న ఉపయోగకరమైన పని ఏమిటి?
పునరావృతమయ్యే దేన్నైనా ఎంచుకోండి. అవే మనుషులతో, అదే సమయానికి జరిగే ఒక్క నిత్య నిబద్ధత — ఐదు ఒకసారి కలయికల కంటే మెరుగు. ఎందుకంటే పరిచయాన్ని అనుసంధానంగా మార్చేది సుపరిచితత్వం, అది పునరావృతం నుంచే వస్తుంది.