目标脱离：何时该放弃一个目标，又该如何放下

写软件写得够久，你手里总会有这样一条分支。它起初是个好主意。后来主分支往前走了，你就做了一次变基（rebase）。主分支又往前走了。每隔几周，在某个周日晚上，你拉下最新的改动，解决同样那几处冲突，把测试跑绿，然后合上笔记本，心里隐约觉得自己尽了一份责任。那条分支从来没有合并过。你心里某个安静的角落知道，它永远也不会合并。

我曾让这样的分支活得远比它们应得的久，也包括几个目标。对我当时做不到的那件事，心理学家有个朴素的名字：目标脱离（goal disengagement）。研究表明，能够做到这一点的能力与幸福感有关，甚至与身体健康的一些指标有关。

为什么在推崇坚持的文化里，放弃总让人觉得是失败

我们从小听到的成功故事，大多暗地里都是关于“不停下”的故事。它们没有讲的，是所有同样拼命坚持、却坚持在一件注定行不通的事情上的人。没有人为他们写人物特稿，于是我们学到的是“坚持带来成功”，而我们真正看到的，只不过是“成功通常伴随着坚持”。

语言也往同一个方向倾斜。“半途而废”是一句贬损，而一个人抱着一个早已死掉的计划十年不放，却常常被称赞为“执着”。接着沉没成本也来凑热闹。一旦你在某件事上投入了多年时光、金钱或名声，停下来就像是把这一切付之一炬，尽管无论继续还是停下，那份投入都已经花出去了。

让人懊恼的是，关于坚持的建议大多数时候是对的。好的目标到了中段都会变难，人们也确实常常过早放弃。正因为如此，才很难看清这条建议在哪里不再适用。我们被详细地教会了怎么踩油门，刹车在哪里却得自己去摸索。

卡斯滕·弗罗施和同事们到底发现了什么

卡斯滕·弗罗施（Carsten Wrosch）是蒙特利尔康考迪亚大学的心理学家，他研究的是励志文化大多略过不谈的一个问题：那些放不下自己再也够不着的目标的人，会怎么样？他和同事们把这件事看作两种不同的能力。目标脱离，是从一个无法实现的目标上撤回努力和投入。目标再投入，是找到新的目标并为之投入。

在2003年发表于《人格与社会心理学公报》（Personality and Social Psychology Bulletin）的一篇论文中，弗罗施、沙伊尔、米勒、舒尔茨和卡弗报告说，这两种能力都与更高的主观幸福感相关。2007年发表在同一期刊上、与米勒、沙伊尔和布伦·德蓬泰合作的另一篇论文，把目光转向了健康。能够脱离目标的能力，与更好的自评健康状况相关，也与压力激素皮质醇更接近正常的日常分泌模式相关。再投入的能力与身体健康指标无关，但对于那些难以脱离目标的人，它缓冲了一部分伤害。

我反复回想的，是米勒和弗罗施2007年发表在《心理科学》（Psychological Science）上的一项研究。他们追踪了90名青少年整整一年，在开始时、第六个月和第十二个月分别测量了C反应蛋白（CRP），这是一种炎症指标。一个青少年越难放下无法实现的目标，他那一年里的CRP就升得越多，而且这一关联独立于体脂、吸烟和抑郁。

这篇论文开篇引用了卡尔文·柯立芝的一句名言，大意是唯有坚持与决心无所不能。而作者们得出的结论是：在某些情境下，坚持可能会损害幸福感和健康。

这些都是相关性，并不能证明放下就会降低任何人的炎症水平。关于大脑的说法就更不确定了。围着一个受阻的目标反复打转，看起来很像反刍思维，而脑成像研究已经把反刍思维与默认模式网络联系起来，也就是大脑中负责自我参照思考的那套系统。放下是否能以可测量的方式让这套回路，或者杏仁核的威胁反应安静下来，是一个说得通的设想，但仍在研究之中。

如何分辨值得放弃的目标与寻常的困难

那些研究里没有任何地方说，事情一难就该放弃。它讨论的是已经变得无法实现的目标，而大多数困难的目标完全是可以实现的。它们只是难而已。

寻常的困难有一种可以辨认的质感。进展很慢，但你能指出这个月确实动了的某样东西。障碍会随着练习、时间或更聪明的方法而松动。那种不适属于工作本身，是任何值得做的事都会有的那段漫长而平淡的中段。而当你想象完成后的样子时，你依然想要它。

一个已经够不着的目标，感觉是不一样的。障碍在你的掌控之外，可能藏在一具已经变化的身体里，也可能在一个由别人来做的决定里。你改变的不只是力度，连方法本身都换过了，可还是纹丝不动。与此同时，代价正落在你的睡眠、你的健康和你身边的人身上。

还有一个更安静的信号：你做的事不再推动目标前进，而只是让它继续活着。在那条分支上的每一次变基都是实打实的付出，却没有让合并更近一步。业余项目也常常这样。你为了学一个框架开始做它，框架学会了，两年后却还在带着某种愧疚给它的依赖打补丁。那个目标早就完成了它的使命，只是没人告诉它。

放弃带来的身份代价，以及换个角度如何让它变轻

有些目标始终只是计划。另一些则慢慢变成了我们自己。“我在为马拉松做训练”变成了“我是个跑者”。一旦一个目标越过了这条线，放下它就不再像是调整日程，而像是失去自己的一部分。心灵保护自我形象的方式，和保护已经花出去的钱一样：继续投入。

换个角度看，并不能抹去这份失去，但可以让它变小。最有用的一步，是把价值和载体分开。那场马拉松也许一直在服务于你的健康，或者服务于每天完全属于你自己的那一小时。你可以保留价值，换掉目标。把目标看作一个已经写完的章节也会有帮助，因为许多目标在最后一个里程碑到来之前，就已经把它能给的大部分都给了你。你还可以诚实地改写自己的故事：我当初是凭着当时所知做出的选择，而现在我知道得更多了。

家里有个小孩子，这种筛选有一部分就会由孩子替你完成：丝毫不理会你的计划，就重新排列了哪些目标还现实。有些变成了“以后再说”，有几个悄悄变成了“算了吧”。最容易放下的，是那些背后的价值显然仍在别处得到满足的目标。

小小的仪式也有帮助。我练习的 Heartfulness 冥想里，有一项晚间练习叫清洁（cleaning），就是静坐一段时间，意在放下这一天留在我们身上的印象。它不声不响地让人明白：放下作为一种日常习惯，比作为紧急措施要顺利得多。

为什么这是一项不同于复原力和乐观的能力

人们很容易把这一切归到复原力或乐观名下。我认为这是个误会，不过要先说明，下面是我的概念性论证，并不是一项把三者放在一起测量的研究。

复原力是从挫折中恢复过来，继续前行。把它用在一个无法实现的目标上，就意味着爬起来，再朝同一堵墙撞过去。乐观是期待好的结果。把它用在一个不可能的目标上，它会源源不断地提供继续下去的理由，在证据早已翻转之后，还能把这场追逐拖得很长。目标脱离问的是另一个问题：以我现在所知，这个目标还够得着吗？它还值得付出这样的代价吗？然后按照答案行事。它的核心，是准确地更新判断，然后松手。

工程师会认出这个模式。一个调用故障依赖的服务，可以不停重试，也可以相信下一次重试会成功。它还可以使用断路器：对明显已经宕掉的依赖停止发送调用，过一段时间再放一个试探性的调用过去看看。没有人会说断路器软弱。正是它，让一处故障不至于拖垮其余的一切。

再投入：放下之后是什么

放下会留下一个空缺。如果没有新的东西填进来，旧目标往往会以反刍的形式悄悄回来。填补这个空缺的，就是再投入。

新的目标不需要宏大。它需要够得着，并且与旧目标所服务的价值相连。马拉松变成每周一次的长距离散步，没有终点线可以错过。那条从未合并的分支交出它唯一的好点子，通过 cherry-pick 做成一个本周就能上线的小改动。

要当心一个陷阱：在同样的条件下，把同一个目标换成更大的版本，不过是给旧目标换了个新名字。也请先给自己留一点哀伤的时间。再投入不必第二天一早就开始。

一份简短的决策清单：修改、暂停，还是脱离

把答案写在纸上，最好是坐在厨房的餐桌旁，而不是在半夜。

1. 障碍在于努力或技能，还是在于我无法掌控的条件？
2. 不只是更用力之后，而是在换了方法之后，进展依然停滞了吗？
3. 这个目标正在让我的健康、我的人际关系和我的其他目标付出什么代价？
4. 以我现在所知道的一切，如果今天从头开始，我还会选这个目标吗？
5. 它服务于什么价值？通往这个价值还有别的路吗？

出现这些情况，就修改目标……

• 目标仍然可以实现，但眼下的计划显然行不通；
• 缩小规模或放宽期限，依然对得起你最初想要的东西；
• 你一直在加把劲，却从没换过做法。

遇到这些时候，不妨先暂停……

• 障碍是暂时的，比如一场病，或者工作上格外吃紧的一段时期；
• 今天你依然会选这个目标，只是不在这个月；
• 你能在日历上定下一个真正的复盘日期。

符合下列几条，就主动脱离……

• 主要障碍不在你的掌控之内，而且不太可能改变；
• 几种真正不同的方法都试过了，毫无结果；
• 代价正落在你比这个目标更看重的东西上；
• 你的力气大多花在让目标苟延残喘，而不是推动它前进。

怎样好好地放下

1. 说出来。明明白白地写下：我不再追求这件事了。含糊地漂着，只会让目标半死不活。
2. 标记一个结束。把文件夹归档，把分支删掉，告诉一个人。
3. 转向。选一个服务于同一价值的新目标，小到这周就能开始。

人们真正会问的问题

这难道不就是事情一难就放弃的体面借口吗？它确实可能被这样滥用，所以清单第一步就要问：换一种方法，事情会不会有进展。这些研究讨论的是已经无法实现的目标，而不仅仅是让人不舒服的目标。如果换个做法仍能推动事情前进，那就修改目标，继续走下去。

要坚持多久，才能判断一个目标已经够不着了？没有放之四海而皆准的数字，这些研究也没有给出这样的数字。比起花了多少时间，真正不同的方法是否带来了任何改变，是更好的信号。提前定好一个复盘日期，能让你心平气和地做决定，而不是在最糟糕的那一天做决定。

放下这件事，真的能越做越好吗？这些研究测量的是人与人之间的差异，并没有检验某个训练方案，所以我不能向你保证效果。但其中的组成部分，比如定期问自己这些问题、有意识地为事情画上句号，都是习惯，而习惯是可以养成的。

当你终于删掉那样一条分支时，git 只会打印一行：分支名，以及它原先指向的那个提交的短哈希。对敲下命令的人，没有任何评判。我觉得，对大多数结束来说，这样的仪式感刚刚好。记下它曾经在哪里，然后去做一点真正能合并的东西吧。